世界上第一請遊輪的由來

1756年，英國政府啟用雙桅帆船運營每個月從法爾茅斯港到紐約的郵件業務，這些船很少載政府人員以外的乘客，更不載貨。1819年，第一艘使用蒸汽機做為輔助動力的美國“薩凡納號”船5月22日從薩凡納出發，橫渡大西洋，29天后到達英國利物浦。雖然期間只使用蒸汽機大約85個小時，但此次航行開創了歷史，迎來了蒸汽動力船時代。

19世紀上半葉，欲從歐洲前往美洲的淘金者漸多，郵件寄送的需求也迅速增加。在此背景下，英國鐵行渣華船運公司在1837年利用蒸汽帆船開辦了海上客運兼郵件運輸業務，這即是郵輪的雛形。1840年，世界上第一艘郵輪誕生，是船舶工程師羅伯特·內皮爾設計的。這艘1154噸的“不列顛號”蒸汽輪船由英國冠達郵輪公司生產，在當年7月4日離開利物浦開始橫跨大西洋，前往加拿大及美國，首航搭載了65名乘客，隨船同行的還有冠達郵輪總裁薩繆爾·肯納德。不久後，在友人的協助下，肯納德創辦了世界上第一家橫跨大西洋的郵輪公司——英國北美皇家郵件船務公司，開始了定期跨洋的班輪(Ocean liner)業務。

1850年以後，英國皇家郵政允許私營船務公司以合約形式，幫助其運送信件和包裹，但必須要懸掛皇家郵政的訊號旗，並稱自己的船隻為“皇家郵輪”。具有這一稱號，也被看做是信用的保證，因為郵件必須按時送達。1891年起，北美洲的三艘郵輪也開始了從溫哥華到亞洲的定期航線，“皇家郵輪”的稱呼逐漸擴散至亞洲，成了大型客船的代名詞。面對豐厚的利潤，英國和美國紛紛成立郵輪公司，主營業務是運送郵件和大量渴望到美洲的淘金者。

當時，如何縮短航行時間，是郵輪設計建造者最為注重的。各船舶公司紛紛建造高速郵輪，在橫渡大西洋的航線上展開了一場較量，同業公會為此還制定了帶有廣告色彩的“藍色綬帶獎”。藍飄帶不僅象徵著榮譽，還能為輪船公司帶來更多的商業利潤。

當時，設計者普遍認為，主機多、功率大的船航速快，因此，各大輪船公司都為大型郵輪配置了強大的動力裝置，使其航速達到極限。家喻戶曉的“泰坦尼克號”就建有四個煙囪，其中一個只是裝飾，即是迎合了人們的這種心理。19世紀末，郵輪航速最高為20節(“節”指艦船在單位時間內所航行的里程)，到了20世紀30年代，航速可達30節左右。

19世紀末20世紀初，德國在大西洋郵船業取得領先地位。之後，英國不甘落後，通過260萬英鎊的政府貸款建造了“路西塔尼亞號”和“毛裡塔利亞號”，這兩艘大型郵輪首次配置了蒸汽渦輪發動機。據當時《紐約時報》報道，為了達到25節的持續航速，“路西塔尼亞號”共有“68個熔爐進料裝置，6個動力鍋爐，52000平方英尺的供暖面，輪船動力增加了3萬馬力”。這一航速，打破了德國保持多年的跨大西洋航速紀錄。

為爭奪世界郵輪的霸主地位，歐洲各國紛紛建造“大西洋航線上最快的船”，激烈的競爭可以說是“打破了頭”。1935年，法國政府投資建造了“諾曼底號”，首航就實現了29.98節的速度，打破了義大利“雷克斯號”保持兩年的紀錄。沒過多久，英國“瑪麗女王號”的航速就達到了30.14節，“諾曼底號”不服，再次趕超，很快又被打敗，最終在1938年“瑪麗女王號”創造出31.6節的高速，成為了當時最快的船，橫渡大西洋僅需4天或更短時間。此紀錄直到1952年才被美國“合眾國號”打破。“合眾國號”創造了大型郵輪的終極速度，橫渡大西洋時速達到40多節。從此，郵輪爭奪“藍色綬帶獎”的日子宣告結束。