當年明月關於科舉層次的敘述

明代科舉第一級是院試:

考試範圍是州縣，物件叫做童生，童生未必年齡就是兒童，主要是因為這些人沒有任何功名，所以叫做童生.此級考試級別共分六等，考到高等方可入圍，之後便成了我們熟悉的秀才.而考到一、二等的秀才才有資格參加更高一級的考試，叫錄科.秀才便擺脫了平民身份，可以免除他一人的徭役，見到縣令可以不下跪.

第二級考試是鄉試

鄉試不是指鄉里的考試，而是省一級的統考，三年才有一次，一般在農曆八月，由省級考官出題，錄取有名額限制.這一級考試過關的人叫舉人.舉人是有資格做官的，但只是有資格而已，未必就一定可以做官.必須有當官的去世了，舉人才可以有機會去填缺.所以范進中舉後會發瘋.

在鄉試中獲得第一名的人叫做解元.這是三元里的第一元.唐伯虎便稱作唐解元，就是因為在鄉試中得了第一名.

考試中舉人，便衝出了省一級，在第二年的農曆二月將要迎接人生的真正的考驗----會試.

第三級會試

只有獲得舉人資格的人才可以參加，朝廷在這些人中要挑選出三百人(可能有變動).這三百人叫做貢生.會試取得第一名的人叫做會元.這是三元中的第二元.

第四級殿試

貢生們面對的是這個帝國的統治者----皇帝.方式是皇帝提問，考生回答，內容主要是策問.皇帝及大臣根據考生的表現，劃分檔次，共有三個檔次.最高檔次叫一甲，只有三個人，叫進士及第，分別是狀元、榜眼、探花第二檔次叫二甲，若干人，叫賜進士出身第三檔次叫三甲，若干人，叫賜同進士出身.

當年明朝實行科舉選才，是從最初秀才考起，後考舉人，舉人考中到京城趕考，考取就是進土，考不取就名落孫山，以後再考，考中進土分三等，一等進士及弟內有一狀元，二榜元，三探花，二等進士是進士出身，三等進土是同進士