千鈞一髮這個成語原本指

一根頭髮上吊著千鈞的重物，比喻非常危急（鈞：古代重量單位，一鈞為30斤）。也說一髮千鈞。該成語最早出自《列子·仲尼》。衍生典故

漢·班固《漢書·枚乘傳》：“夫以一縷之任，系千鈞之重，上懸無極之高，下垂不測之淵，雖甚愚之人，猶知哀其將絕也。”

唐·韓愈《與孟尚書書》：“漢代以來，群儒區區修補，百孔千瘡，隨亂隨失，其危如一發引千鈞。”

後人根據“髮引千鈞”“夫以一縷之任，系千鈞之重”等語句概括為成語“千鈞一髮”或“一髮千鈞”。