前寒武紀古生代的生物特徵。

寒武紀是地質年代劃分中屬顯生宙古生代的第一個紀，距今約5.7億至5.1億年，寒武紀是現代生物的開始階段，是地球上現代生命開始出現、發展的時期。寒武紀對我們來說是十分遙遠而陌生的，這個時期的地球大陸特徵完全不同於今天。寒武紀常被稱為“三葉蟲的時代”，這是因為寒武紀岩石中儲存有比其他類群豐富的礦化的三葉蟲硬殼。

此外，寒武紀還產生了進化史上的一個重要事件“寒武紀生命大爆發”，在很短（地質意義上的很短，其實也有數百萬年之久）時間內，生物種類突然豐富起來，呈爆炸式的增加。它意味著，生物進化除了緩慢漸變，還可能以跳躍的方式進行。當時出現了豐富多樣且比較高階的海生無脊椎動物，儲存了大量的化石，從而有可能研究當時生物界的狀況，並能夠利用生物地層學方法來劃分和對比地層，進而研究有機界和無機界比較完整的發展歷史。但澄江生物群告訴我們，如今地球上生活的多種多樣的動物門類在寒武紀開始不久就幾乎同時出現。