分子熱力學發展史

所謂熱力學發展史大體可以分成四個階段：

第一個階段：十七世紀末到十九世紀中葉

此間累積了大量的試驗與觀察的結果，並製造出蒸汽機，並對“熱”（Heat）的本質展開研究與爭論，為熱力學的理論建立打下了基礎。在十九世紀前半葉，首先出現了卡諾理論，熱機理論（熱力學第二定律的前身）和熱功互換的原理（熱力學第一定律的基礎）。這一階段的熱力學還停留在描述熱力學的現象上，並未引進任何的數學算式。

第二個階段：十九世紀中葉到十九世紀七十年代末

此階段熱力學第一定律和第二定律已經完全理論化。在熱功互換原理的基礎上建立了熱力學第一定律，由第一定律與卡諾迴圈的結合推進了熱力學第二定律的成熟。另一方面，以牛頓力學為基礎的氣體動力論也開始發展，但這時人們並不瞭解熱力學與氣體動力論之間的關聯。

第三個階段：十九世紀末到二十世紀初

首先由波爾茲曼將熱力學與分子動力學的理論結合，而導致統計熱力學的誕生，同時他也提出非平衡態的理論基礎。至二十世紀初吉布斯（Gibbs）提出系統理論建立統計力學的基礎。

第四個階段：二十世紀三十年代至今

引進量子力學建立了量子統計熱力學，同時非平衡態理論更進一步發展，形成了近代理論與實驗物理學中最重要的一環。