什麼因素決定恆星命運的終點

“恆星的壽命、演化特徵，以及最終歸宿，都是由質量和金屬丰度來決定的，質量是最重要的因素，金屬丰度是次要因素”。

恆星的一生，都在與其自身引力做鬥爭。在內部的氫元素逐漸聚變為氦、碳、矽，直到鐵元素的過程中，會產生巨大能量來支撐恆星與其自身引力相抗衡。質量越大、金屬丰度越低的恆星，其核融合的原料更加充沛。當所有的核融合原料用光，恆星將無法再抵抗引力，自行坍塌，走向生命的終點。

以太陽為代表的小質量恆星，進入紅巨星階段後，演化速度大大加快，中心區域溫度持續升高，密度不斷收縮，最後拋掉外層氣殼，剩下一顆緻密和熾熱的白矮星，逐漸冷卻成又小又暗的黑矮星。

質量和體積較大的恆星，在演化的終點會爆炸，迸發出盛大太空焰火，即超新星爆發。如果留下的恆星核心“殘骸”質量足夠大，在1.4—3個太陽質量之間，它會坍縮為“中子星”。質量更大的恆星核心，最後會坍塌為黑洞。

儘管核融合的原料更充沛，但質量越大的恆星，壽命反而越短。“大質量恆星輻射的光度比較大，能量消耗得更快一些，所以壽命相對比較短”。恆星以發光的方式向外輻射能量。對於主序星來說，它的光度與質量的四次方成正比。也就是說一顆質量為太陽質量10倍的恆星，每秒輻射的能量是太陽的104倍，因此比太陽更快地走向衰亡。