衛星在近地軌道會自由下落嗎

不一定！

衛星繞地球的公轉，依靠的是慣性。

在其公轉過程中，重力完全支付了其向心力，因而它能在丟失動力的情況下，繼續保持（橢）圓周運動。

當然，衛星在做（橢）圓周運動過程中，不能確保所在高度大氣阻力為0，所以絕大多數衛星會有輔助推進系統。一旦輔助動力也用完，這個衛星先會緩緩偏離自己的軌道，之後逐漸落向地球（一般變成流星燒燬在熱層裡）。這個過程其實是很漫長的。

另外，如果衛星處於地月或者地日的拉格朗日點，則該衛星可藉助月球或者太陽引力，以地球作為參考系會實現受力平衡，這種衛星就算沒有動力也不會落下來的（尤其是L4，L5點）

再有，如果這個衛星所處位置高於希爾球，並且和地球自轉方向相同，則該衛星失去動力後，地球潮汐變化引起的質心相對變化，會誘使該衛星做加速運動，那麼，這個衛星也不會落向地球，而是會被甩出去遠離地球---和月亮最後的宿命一樣。