北魏黃河分界線

北魏時期，黃河在內蒙古地區分為南北兩支，北支大致沿今烏加河的流路，南支大體和今日黃河一致，這個基本形勢到道光年間發生了變化，北支受西面烏蘭布和沙漠的侵襲，逐漸堙廢，成為今日內蒙河套灌區的總排水乾渠，南支則逐步變為今日的黃河。

北魏分裂以後以黃河為界分為東魏和西魏。

公元531年，高歡乘機攻佔洛陽，控制了北魏朝政，在532年立元修為帝，即孝武帝。公元534年，高歡所立的北魏孝武帝元修不願做傀儡皇帝，被迫投奔關隴軍閥宇文泰。同年，高歡立年僅十一歲的元善見做了皇帝，即孝靜帝，並遷都於鄴（今河南安陽北至河北臨漳南），這就是東魏政權。

公元535年，投奔宇文泰的孝武帝元修因與宇文泰有隙，被宇文泰毒死，由宇文泰擁立魏孝文帝的孫子元寶炬為帝由，即魏文昭帝。國號“大魏”，與高歡所掌控的東魏、南樑對立，建都長安（今西安漢長安城遺址），政權實由宇文泰掌握。這就是歷史上的西魏政權。北魏正式分裂為東﹑西魏。