什麼是差向異構和差向異構現象

差向異構體（英文：Epimer），是指在含有兩個或多個四面體型手性中心的分子中，只有一個不對稱原子構型不同的一對非對映異構體。相關的異構現象稱為差向異構。若構型不同的手性原子處在鏈末端，則這兩個異構體又稱為“端基差向異構體”。其他情況下，可分別用“Cn差向異構體”標明，n為不對稱原子的位置編號，C也可以是其他四面體構型的原子。

端基差向異構一般存在於糖類中，是差向異構的一種，兩個非對映異構體分子（異頭物）的差異在於糖類環形結構半縮醛/半縮酮碳原子（異頭碳）的構型不同。1號碳的羥基若與5號碳的羥甲基處於哈沃斯透視式平面的兩側，則定義為α-異構體，反之稱為β-異構體。吡喃葡萄糖的兩種端基差向異構體可分別稱為“α-D-吡喃葡萄糖”和“β-D-吡喃葡萄糖”。

α-異構體與β-異構體的互相轉化稱為變旋現象。α-異構體受端基異構效應影響而得到穩定。