五抓是龍，為什麼四爪為蟒呢

很多人認為，只有五爪的才是龍，三爪或四爪的都不是龍。但其實並不這樣。

我們首先要問：龍長什麼樣?這個還真不好回答。我們先看《說文解字》對龍的經典定義，“麟蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長。春分而登天，秋分而潛淵。”

從許慎的這段描述中，我們可以得出兩個結論，一則，東漢時期的龍，還是以神話性為主。二則，他也不知道龍長什麼樣，所以只得泛泛而談，做一些空洞的描述。

除了許慎的經典描述外，關於龍的外貌還有一則著名的說法便是九似說。龍，其形有九似，頭似駱，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。但這種說法又太過僵硬，把龍的形象帶到了另一個極端。

五抓是龍，為什麼四爪為蟒呢

五爪為龍，四爪為蟒”的說法形成於清代，主要作為皇帝與下臣服裝上紋飾的差別，皇帝穿”龍袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但這只是名稱上的差別而已，大體形狀相同。

據《清會典圖》記載：皇子蟒袍，色用金黃，片金緣，通繡九蟒，裙四開，親王郡王蟒袍制同，惟色用藍及石青。曾賜用金黃者，亦得用之，裙四開之制，凡宗室皆如之。

貝勒蟒袍，藍及石青諸色隨所用，片金緣，通繡九蟒四爪。貝子固倫額附下至文武三品官、奉國將軍、郡君額駙、一等侍衛，蟒制制同。貝勒以下、民公以上，曾賜五爪蟒緞者，亦得用之。

文四品官蟒袍，藍及石青諸色隨所用，片金緣，通繡八蟒四爪武四品官、奉恩將軍、縣君額駙、二等侍衛，下至文武六品官、藍翎侍衛，蟒袍制同。

文七品官蟒袍，藍及石青諸色隨所用，片金緣，通繡五蟒四爪武七品、文武八九品、未入流官，蟒袍制同。

清代在名稱上，已經將龍與蟒劃分的十分清楚，五爪為龍，四爪為蟒。但是在具體執行時，並不一定如此。其原因在於蟒袍在清代應用範圍甚廣，大家皆服已經習以為常。實際情況是，地位高的，照樣可以穿“五爪之蟒”，而一些貴戚也得到特賞可穿著“四爪之龍”。

但是龍袍與蟒袍在名稱上卻是有嚴格區別的，龍是皇帝的化身，其他人不得僭用。於是，一件五爪二角龍紋的袍服，用於皇帝，可稱為龍袍，用於普通官吏，只能叫蟒袍。皇帝若賜服於功臣，必須“挑去一爪” ，如此一改，臣子所得的賜服就不能算是龍袍了。