天子食九鼎是什么意思

九鼎，是中国的代名词，以及王权至高无上、国家统一昌盛的象征。夏朝、商朝、周朝三代奉为象征国家政权的传国之宝。战国时，秦、楚皆有兴师到周王城洛邑求鼎之事。周显王时，九鼎没于泗水下。后世帝王非常看重九鼎的权利象征与意义，亦曾屡次重铸九鼎，武则天 、宋徽宗也曾铸九鼎。

相传，夏朝初年，夏王大禹划分天下为九州，令九州州牧贡献青铜，铸造九鼎， 象征九州，将全国九州的名山大川、奇异之物镌刻于九鼎之身，以一鼎象征一州，并将九鼎集中于夏王朝都城。

《春秋公羊传》记载“天子九鼎，诸候七鼎，大夫五，元士三也”，是说周天子与诸侯会盟之后分餐，周天子食用九个鼎的菜，诸侯食用七鼎之菜，大夫五鼎，元士三鼎。鼎的多少体现了身份地位的等级差别。