蒸汽機車發展史

1814年，英國人喬治·斯蒂芬森發明執行了第一臺蒸汽機車[3]，從此開始，人類加快了進入工業時代的腳步，蒸汽機車成爲這個時代文化和社會進步的重要標誌和關鍵工具。

在十九世紀最先出現的機車是以蒸汽推動的。到二次大戰結束時，蒸汽機車仍是最常見的機車。

現存昆明鐵路博物館的蒸汽機車第一部蒸汽機車是由英國人喬治·斯蒂芬森（George Stephenson，1781-1848）製造的，1814年，他研製的第一輛蒸汽機車“布拉策號”試執行成功。

1825年9月27日，斯蒂芬森親自駕駛他同別人合作設計製造的“旅行者號”蒸汽機車在新鋪設的鐵路上試車，並獲得成功。蒸汽機在交通運輸業中的應用，使人類邁入了“火車時代”，迅速的擴大了人類的活動範圍。

1938年7月3日，4668號Mallard拖着六個車廂，在一個稍微下坡路段創下時速126英里(203公里)的紀錄。德國、美國的蒸汽機車亦達到接近的速度。一般認爲這是蒸汽機車的速度極限。蒸汽機車在二十世紀中開始被內燃機車所取代。

1960年代末，世界上仍然有使用蒸汽機車作商業運作的國家已寥寥無幾。到了二十世紀末，蒸汽機車在北美洲及歐洲基本上已被完全淘汰，只會在特別爲鐵道迷及遊客安排的路線上行走。墨西哥仍有很少量的蒸汽機車在偏遠的地方運作。

中國曾經是全球最後一個製造大型蒸汽機車的國家，位於山西的大同車廠一直生產蒸汽機車至1988年但中國蒸汽機車的數量亦在迅速減少。

印度曾經大量使用蒸汽機車，但它們只會在空氣稀薄的山區運作。

2005年12月9日，在內蒙古大板附近的鐵道邊上，最後一列蒸汽機車執行完任務後，見證了蒸汽機車退出幹線運營的最後一刻。