篆刻是小篆

篆刻並不都是小篆，篆刻主要是篆書。

篆刻創作主要採用古文字，包括甲骨文、金文、戰國文字、大篆以及小篆的幾種變體。

篆刻藝術，是書法和鐫刻結合，來製作印章的藝術，是漢字特有的藝術形式。篆刻興起於先秦，盛於漢，衰於晉，敗於唐、宋，復興於明，中興於清。迄今已有三千七百多年的歷史。

篆刻的篆字，古時寫作瑑，從玉字旁。凡是在玉石上雕琢凹凸的花紋，都叫做“瑑”。後來竹帛成為通行的書寫用具，於是篆字的形符，也由“玉”改為“竹”。其實在古代凡屬於雕玉、刻石、鏤竹、銘銅的範圍，都可稱為“篆刻”，印章的刻制只是其中的一小部分而已。到了秦始皇時，將全國書體作綜合整理，書分八體，印面上的文字叫“摹印篆”王莽定六書時，稱為“繆篆”，從此便明定篆書為印章印文的使用字型。唐宋之際，由於文人、墨客的喜好，雖然改變了印章的體制，但仍以篆書作印，直到明清兩代，印人輩出，篆刻便成為以篆書為基礎，利用雕刻方法，在印面中表現疏密、離合的藝術型態，篆刻也由廣義的雕鏤銘刻，轉為狹義的治印之學。而此治印之學也有人直接稱為“刻印”、“鐵筆”、“鐵書”、“刻圖章”等。