古人最早是用什麼方法挖鐵的

掘方法主要有：

(1)露天墾土法翻耕有鐵礦的土地，礦石隨之露出地面。《天工開物》記載：土錠鐵（即褐鐵礦結核）“淺浮土面，不生深穴”，“若起冶煎煉，浮者拾之。又乘雨溼之後，牛耕起土，拾其數寸土內者”。這是古代記載的一種特殊採礦方法。

(2)露天掘取法用於採掘地表露頭鐵礦體。1974年在鞍山東北的太平溝發掘的漢代古採坑，坑形上寬10m，下窄2m，深10m，呈漏斗狀。顯然是古代露採遺址。

清代開採的廟兒溝（南芬）鐵礦，是人們在地表露頭處先用棒撬開石縫，再用火燒（火爆法），經過冷縮熱脹，使其破碎，採取礦石。

(3)地下鑿坑法即沿著礦體往地下鑿坑採掘礦石。在河南、江蘇、黑龍江等地一些古鐵礦遺址，都發現有豎井、斜井和巷道直接採掘礦石的古洞。