奧爾特星雲在銀河系的位置

|現在的天文學家們普遍認為奧爾特雲是46億年前太陽系形成早期的原行星盤殘餘物質，奧爾特雲內的天體最初在更靠近太陽的區域形成，而後被木星和土星的引力拉至太陽系的外圍。

而在奧爾特雲內，絕大部分的天體都是由諸如水冰、固態的甲烷、乙烷、一氧化碳和氰化氫的組成，同時還有1%到2%的天體是小行星，也就是那些不時會收到銀河系潮汐力帶來引力攝動的影響，闖入到我們的太陽系內部做客的長周期彗星。

根據對這些長周期彗星軌道的計算，奧爾特雲的最外層距離太陽約0.79光年，而在一些文獻的估算中，奧爾特雲的最外層甚至能到3.16光年之外。