世界上最早的民航運輸始於

1918年5月5日，飛機運輸首次出現，航線為紐約-華盛頓-芝加哥。同年6月8日，倫敦與巴黎之間開始定期郵政航班飛行。30年代有了民用運輸機，各種技術性能不斷改進，航空工業的發展促進航空運輸的發展。

第二次世界大戰結束後，在世界範圍內逐漸建立了航線網，以各國主要城市為起訖點的世界航線網遍及各大洲。