文與化合成一詞是在

“文”與“化”聯綴使用最早見於先秦時代的《易經》中，“觀乎天文，以察時變觀乎人文，以化成天下”。而“文化”一詞正式出現是在西漢劉向的《說苑•指武》中，“聖人之治天下也，先文德而後武力。凡武之興，為不服也文化不改，然後加誅”。據此可以推知，將‘文化’二字合為一詞的本義是：以道德禮樂去教化。

最早將文化二字合併使用是戰國末年。

“文”與“化”並聯使用，較早見之於戰國末年儒生編輯的《周易》：“觀乎天文，以察時變觀乎人文，以化成天下。”意思是：通過觀察天象，來了解時序的變化通過觀察人類社會的各種現象，用教育感化的手段來治理天下。這段話裡的“文”，即從紋理之義演化而來。

西漢劉向將“文”與“化”二字聯為一詞，在《說苑·指武》中寫道：“聖人之治天下也，先文德而後武力。凡武之興，為不服也。文化不改，然後加誅。” “文化內輯，武功外悠”（《文選·補之詩》）。這裡的“文化”，或與天造地設的自然對舉，或與無教化的“質樸”、“野蠻”對舉。

因此，在漢語系統中，“文化”的本義就是“以文教化”，它表示對人的性情的陶冶，品德的教養，本屬精神領域之範疇。隨著時間的流變和空間的差異，“文化”逐漸成為一個內涵豐富、外延寬廣的多維概念，成為眾多學科探究、闡發、爭鳴的物件。