牛反芻過程動畫示意圖

當牛吃完草料後或臥地休息時，人們會看到牛嘴不停地咀嚼成食團，重新吞嚥下去，每次約需1～2分鐘，牛每天大約需要6～8小時進行反芻。反芻能使大量飼草變細、變軟，較快地通過瘤胃到後面的消化道中去，這樣使牛能採食更多的草料。

反芻動物採食一般比較匆忙，特別是粗飼料，大部分未經充分咀嚼就吞嚥進入瘤胃，經過瘤胃浸泡和軟化一段時間後，食物經逆嘔重新回到口腔，經過再咀嚼，再次混入唾液並再吞嚥進入瘤胃的過程。