中國最早的印刷廠

墨海書館為上海最早的一個現代出版社，為上海最早採用西式漢文鉛印活字印刷術的印刷機構。鉛印裝置的印刷機機為鐵製，以牛車帶動，傳動帶通過牆縫延伸過來，推動印刷機，因此在機房內看不見牛車。

墨海書館培養了一批通曉西學的學者如王韜、李善蘭，他們和艾約瑟、偉烈亞力等撰寫、翻譯了許多介紹西方政治、科學、宗教的書籍。墨海書館設有宿舍，當時麥都思和王韜都住在墨海書館。