世界上第一個流通的貨幣

天然海貝是已知世界歷史上最早的貨幣，但這種貨幣有一個重大缺陷，就是它的稀缺性價值是不平衡的。

在內陸地區，天然海貝是稀缺的，只能從交易中獲取到。但是在海邊地區，天然海貝又成了可以隨意撿到的猶如石頭般的存在，你若想發財，天天蹲在海邊撿就是了。

這就容易動搖人們勤勞樸實的財富信仰，是整個社會體系不能長期容忍的。

所以，天然海貝作為內陸區域性地區的貨幣還算可行，這種貨幣體系長久了也容易崩塌，要成為世界性貨幣更加不可能。

世界歷史上最早的流通貨幣出現於中國，出現時間是1023年。

這一時間下的中國正處於北宋仁宗在位時期，不過真正執掌朝政大權的人卻是太后劉娥。誕生於中國的世界最早紙幣名為“交子”，其誕生契機在於宋朝經濟的快速發展。在經濟快速發展的狀態之下，貨幣的使用頻率自然也隨之增加。但是紙幣出現之前的宋朝，市場上所使用的貨幣主要是銅錢、鐵錢、白銀。這些貨幣均存有一個缺點，那就是不便於隨身攜帶。比如說，當時一千錢約有二十五斤重，那麼一匹價格兩萬錢的羅便需要攜帶一百多斤的銅錢前去購買。

在這種情況下，四川成都的商人為了行商方便，自發地印製了一種“紙幣”，即交子。成都商人自發印製的交子，大約出現在1008年的時候。不過這時的交子尚算不上是紙幣，因為它的數額是不固定的，而是根據商人所存放的錢幣金額進行填寫的。商人存放錢幣的地方被名為“交子鋪戶”。待他們將錢幣存入鋪戶之後，鋪戶會交給他們一張寫有金額的交子以作為存錢憑證。交子出現之後由於其便利性，很快便在四川地區迅速流通開來，交子鋪戶的數量也因此日漸增多。

而隨著交子鋪戶的增多，其管理也隨之出現漏洞，部分鋪戶出現濫發交子，擅自挪用錢幣等情況。等到了1023年，朝廷在私人交子發展不善的情況下開始正式接手交子的發行與管理。當時朝廷為了對交子實施有效且規範的管理，還專門在四川設立了“益州交子務”。這一機構成立之後，交子的發行正式轉由朝廷負責。也正是在這一年，由朝廷發行的第一批“官交子”正式投入使用。世界最早紙幣的出現時間便就是以這批官交子的發行時間作為標準。

官交子發行之前，其使用方式與早前商人自主印製的交子十分類似，上面的金額依舊是臨時填寫的。不過這一基礎之上，朝廷往交子上方加蓋了州印。此外，朝廷還按照一至十貫的金額給這批官交子劃分了等級。而待發展至1039年的時候，宋仁宗正式下令將官交子的金額統一為五貫與十貫。此外，官交子每隔兩至三年便會“換屆”，而每次期滿之際舊的交子都需更換成新的交子才可繼續使用。