1978年中國汽車的發展三部曲

改革開放後，國外轎車開始迅速湧入國門，皇冠、三菱、尼桑等品牌的很多車型在中國市場大受歡迎。

為了滿足國內對轎車越來越大和越來越高的需求，引進技術、提高汽車生產水平成為迫不及待的事情。“用市場換技術”的道路，出現在決策者面前。上世紀80年代中期，上海桑塔納、廣州標緻兩家合資企業成立，那時還引進了夏利、奧迪等車型。

到了90年代，中外合作以及技術引進進一步深入，一汽大眾和神龍富康成立。富康是同步引進，一汽大眾也引進了當時很先進的20氣閥發動機、自動變速箱、ABS、安全氣囊等技術。合資品牌生產的車型國產化率提高，價格開始下降，轎車開始進入家庭。到了90年代後期，又成立了廣州本田、上海通用等合資企業，一汽大眾、上海大眾、東風雪鐵龍等較早的合資企業開始生產更加先進的高檔車型。國產轎車的技術水平得到進一步提高。

合資企業車型的增多和價格的降低，讓此前的自主品牌車型面臨巨大的生存壓力，紅旗、上海牌轎車相繼停產。

這個時期，是中國汽車工業一個全盤接收、缺乏創造的時代。不過，這是一個積累過程，在90年代後期，誕生了吉利和奇瑞等自主品牌企業，前期產品雖然有明顯的模仿和利用被模仿物件配件資源的情況，但是它們的出現讓人看到了“中國創造”的星星之火。