彈射器為什麼這麼難造

實際上，彈射器的真正難點在儲汽罐的製造上。

制罐工藝有好幾種，常用的是用鋼杵穿過鋼錠，反覆鍛壓制成環節狀，經車削加工後，再將幾個環節焊成筒體，兩邊封頭用萬噸以上的水壓機整體壓出或分塊壓出，然後經過切削加工再焊接。 焊接過程要嚴格按照操作工藝進行，稍有不慎，就會使部件報廢。

彈射器對航母而言是一項革命性的創造，有了彈射器，艦載機就能在極短的航母甲板上起飛，事故率大大降低。1912年11月12日，美國海軍西奧多·艾利森上尉發明的空氣壓縮彈射器進行了航母史上第一次彈射。後來又出現了飛輪式彈射、油壓彈射、火箭助推彈射，但彈射動能都很小，而且存在很大的安全隱患，直到英國人發明了蒸汽彈射。

1950年，英國皇家海軍在“英仙座”號航母上進行了多次蒸汽彈射試驗，美國全程參與了研製，研製成功後直接採用了這項新技術，把第一種蒸汽彈射器安裝在自家的“漢考克”號航母上。多次成功試驗證明，蒸汽彈射是最高效、最安全、最經濟的彈射方式，自二戰後就成為現代航母的唯一彈射方式，直到現在仍然被美國尼米茲級核航母採用。

說起來，蒸汽彈射的原理非常簡單，就是利用水蒸氣受熱膨脹後產生的強大推力將飛機推出去，在一瞬間能輸出95兆焦耳的能量，使幾十噸重的戰機在45米的距離內達到70m/s的速度，每次彈射耗水約一噸，最短工作週期僅45秒。尼米茲級航母上裝備有4臺C-13蒸汽彈射器，全功率執行時能在5分鐘內彈射12架飛%機，效率非常可觀，而且成功率達98以上。

就是這樣簡單的一項技術，目前只有美國完全掌握了。蘇俄航母採用滑躍式起飛，英國航母對垂直起降機情有獨鍾，用不著彈射器，法國“戴高樂”號航母上用的是美國的C-13彈射器，其他國家的航母要麼採用滑躍起飛，要麼乾脆搭載“鷂”式或直升機之類的垂直短距起降飛機，大規模採用蒸汽彈射器的只有美國一家。

蒸汽彈射器原理雖然簡單，但對製造工藝和材料的要求非常高。它的核心部件是彈射氣缸，每段彈射氣缸長約4米，分段製造後再固定在氣缸軌上連線起來，介面處有密封槽，材料和製造技術不過關，都會造成彈射失敗，而這只是蒸汽彈射裝置的一小部分。總之，蒸汽彈射器雖然原理簡單，但結構非常複雜，必須具備非常高超的製造工藝，而這項工藝至今也只有美國熟練掌握了。