比鄰星為什麼是恆星

通常紅矮星的亮度都很弱，以肉眼觀測是看不見的，比鄰星也不例外。它的視星等是11等，絕對星等是非常弱的15.5等。如果從半人馬座α三合星的其他兩個星觀測，將是4.5等星。

距離、直徑、質量

由歐洲天文衛星Hipparcos量測到的視差（parallax）772.33 ± 2.42 毫角秒（milliarcseconds）推算，比鄰星離地球大約是4.22光年遠，或者是266872個天文單位（1天文單位約合1.5億公里，為地球到太陽的平均距離）。離地球最近的比鄰星與地球相距40萬億公里，從比鄰星發出的光約4.3年才能到達地球。離它最近的鄰居依序為：半人馬座α三合星的其他兩顆星（0.21光年）、太陽和巴納德星（6.55光年）。從地球觀測，比鄰星離半人馬座α星A視角約2°，或相當於滿月直徑的4倍。由於比鄰星離半人馬座α星AB雙星與太陽距離的比率僅僅是120，天文學家猜測它可能是以50萬至200萬年或更長的週期在繞半人馬座α星AB雙星的一個軌道上運轉。因此，比鄰星也稱為半人馬座α星C。用歐南天文臺（esO）位在智利的超大望遠鏡（Very Large Telescope，VLT）在2002年以光學干涉測量得到比鄰星的角直徑為1.02 ± 0.08毫角秒。由已知它的距離，推算實際直徑大約是太陽的17，或者木星的1.5倍。它的質量也大約是太陽的18，或者木星的150倍。

形成年代、壽命

比鄰星的形成年代與半人馬座α星A和B雙星相同，約48.5億年前，比太陽的46億年略早些。但由於大小僅比產生氫融合反應所需的恆星臨界質量稍大，融合反應的速率很慢且不穩定，因此天文學家推算它的壽命可達千億年以上。