青銅色古稱

古人把青銅稱作“金”，並非分不清什麼是金，什麼是銅，而是因為中原地區銅礦資源很少，要冶煉出堅硬的青銅也很不容易，青銅有如金子般稀缺和珍貴，稱青銅為“金”，完全符合當時的歷史現狀。

由於“吉金”是珍貴之物，青銅器一直是上層社會使用的奢侈品，它的擁有者是地位崇高的王室貴族。在商、周兩代，青銅器是神權和政權的象徵物，一些重器更是鎮國之寶，它們的得與失往往是一個國家興衰的標誌。古代青銅器可分為禮器、兵器、銅鏡、青銅鑄幣等，其中最重要的是禮器。

禮器之所以如此重要，是因為夏、商、週三代均將祭祀奉為頭等大事。《左傳》中有一句話說：“國之大事，唯祀與戎”。

意思是古人認為祭祀和戰爭是國家最重大的事情，而祭祀比戰爭還重要。為了表達對天地、鬼神和祖先的崇拜和敬畏，古人對祭祀所需器物的選擇也十分慎重。祭祀的目的是希望天地神靈保佑國泰民安、風調雨順，是一種祈求吉祥的行為。

祭祀作為禮儀，又稱為吉禮。舉行吉禮，當然要用吉祥之物，青銅器堅硬耐用，可傳之萬世，又有“吉金”之稱，自然成為祭祀器物的首選。青銅禮器包括飪食器、酒器、水器、樂器等，每一種器類又可分為十幾種或二十幾種器名，如飪食器就有鼎、簠、簋、鬲、匕、盂、豆、敦、釜、甑、俎等器物名稱，而且每一種器物又因王朝的更替、禮儀制度的變化、習俗的改變等演變成多種形式，令人眼花繚亂，很難分辨。