為什麼生物都有許許多多的性狀

性狀是指可遺傳的發育個體和全面發育個體所能觀察到的表型的特徵，包括生化特性，細胞形態或動態過程，解剖構造，器官功能或精神特性總和。任何生物都有許許多多性狀。有的是形態特徵，有的是生理特徵，有的是行為方式，等等。在孟德爾以後的遺傳學中把作為表型的顯示的各種遺傳性質稱為性狀。

在諸多性狀中只著眼於一個性狀即單位性狀以進行遺傳學分析，已成一種遺傳學研究中的常規手段。