古時貢生大還是秀才大

秀才是明清時期經過院試，得到入學資格的“生員”的俗稱。得到秀才資格，是進入士大夫階層的最低門檻。

鄉試每三年考一次，參考者秀才，考中者稱為舉人。而貢生就是在秀才與舉人之間的部分人的稱呼，貢生相當於舉人副榜。

所謂貢生，就是地方選拔出類拔萃的秀才進貢給朝廷以用。名義上要進入國子監（中央最高官學）讀書，實際上國子監在後期已經淪為形式，並沒有實際開展教學。貢生有做七品及以下品級官的資格。

總的來說，貢生是通過特殊渠道使自身級別升高高於秀才，但仍處於舉人之下，相當於舉人副榜的部分人。