中國第一個離心機訓練的人

1965年6月出生於遼寧省綏中縣。1983年，18歲的他考入空軍第八飛行學院，畢業後成為一名殲擊機飛行員。作為一名飛行員，他曾多次遇到並處理過空中險情。1992年夏，他駕駛戰機在作超低空飛行時，飛機發動機空中停車。緊急關頭，他冷靜處置，小心應對，安全駕機返回地面。 1998年1月，作為中國首批航天員中的一員，楊利偉來到了北京航天員訓練中心。他從《載人航天工程基礎》《航天醫學基礎》和《星空識別》等課程學起。

最初兩年，每天夜裡12點之前沒有睡過覺。在做超重耐力訓練的離心機專案時，楊利偉在承受8個G的重力負荷的同時，還必須保持頭腦的清醒，敏銳及時地作出各項正確判斷。

此外，還有體質訓練、心理訓練、專業技術訓練、飛行程式與任務模擬訓練、救生與生存訓練等，楊利偉的各項訓練成績都成為同伴中的佼佼者。

神舟五號載人飛船發射準備階段，經專家組無記名投票，楊利偉以其優秀的訓練成績和綜合素質，被選入3人首飛梯隊，並被確定為首席人選。在被確定為首飛梯隊後，楊利偉更加努力地全身心投入到強化訓練之中。

那段日子裡，他大部分的時間都呆在飛船模擬器裡，熟悉艙內的各種裝置和電路，牢記飛行指令。