化學基態到激發態的表現

在被激發後，原子會以發射一個具有特定能量的光子的形式回到能量較低的激發態（或是基態）。處於不同激發態的原子發射的光子具有不同的電磁波譜，這顯示出它們各自獨特的譜線（亦稱“發射線”）。

這些譜線中，以氫原子為例的氫原子光譜（亦稱“氫線”），含有萊曼系（Lyman series）、巴耳末系（Balmer series）。

以及帕申系（Paschen series）、布拉開線系（Brackett series）、蒲芬德系（Pfund series）及漢弗萊斯系（Humphreys series）。

處於較高激發態的原子被稱為裡德伯原子。一個由高度激發的原子組成的系統可以形成壽命較長的凝聚激發態，例如完全由激發態原子組成的凝聚相——裡德伯物質（Rydberg matter）。氫氣同樣可以在加熱或通電的條件下進入激發態。