蹄兔和大象共同的祖先

蹄兔蹄兔，哺乳綱蹄兔目，為陸棲或樹棲的小型獸類，因有蹄狀趾甲而得名。喜嚎叫，又名啼兔。

蹄兔體型短小粗壯，尾巴很小，幾乎看不見，體長30至70釐米，體重2-5公斤。

別看它們小，這些小傢伙卻是和大象有著同一個祖先。

雖然現在它們的體型只有兔子大小，但是在2000多萬年前的遠古時期，它們足有犀牛那麼大，而那個時候的大象，卻只有豬那麼大。不過隨著時間的推移，大象變得越來越大，蹄兔卻越來越小，直到變成了今天這個樣子。

雖然體型的變化很大，但這種動物的身體結構卻進化的比較緩慢。它們的身上還具有著明顯的原始哺乳動物的特點。比如，作為恆溫動物，它們維持體溫的能力卻很低，需要藉助活動來進行溫度調節。比如它們需要晒太陽或者擠在一起來維持身體的溫度。

它們分佈在中東和非洲，所生活的環境較為乾旱且岩石密佈。因為這種環境的水源地稀少，蹄兔身體的水分來源主要靠食物中的液體。

在乾旱的地區，因為溼度低，身體裡的水分很容易揮發掉。蹄兔為了能保持足夠的水分可以說是費勁了心機，它們的耳朵短，鼻子短，四肢短，尾巴短，體型粗，這一切都是為了讓身體的表面積與體積比儘可能的小些，以減少水分從身體表面的散失。

同時，蹄兔的腎臟也比一般動物要特別，也增加了水分的利用率。

雖然對保持水分如此執著，蹄兔的腳底卻常年溼潤。這是因為溼潤的腳底在肌肉的幫助下，能夠有利於攀爬陡峭的岩石。

曙象，大約存在於6，000萬年前的非洲。

曙象化石首次發現於今非洲的摩洛哥，它的體型和兔子差不多，體重大約在3~8公斤之間，沒有長鼻子，四肢也並不粗大，和如今生活在非洲的蹄兔很相似。而且曙象的臼齒已經演化出了後來始新世長鼻類的一些特徵，臼齒有一些雙脊型化的傾向，因此生物學家們判斷蹄兔和大象大概率有著共同的祖先。