張婉婷年輕時期

1984年，張婉婷與紐約大學電影系的同班同學羅啟銳、荊永卓合作，拍攝了畢業作品《非法移民》，影片講述沒“身份”的中國青年在美國唐人街的生存故事。由於經費少，就找到邵氏電影公司，籌集了100萬港幣，影片的臺前幕後都是張婉婷她們的同學和朋友。這部小成本電影於1985年上映，最後賣了500萬港幣，獲第5屆香港電影金像獎最佳電影提名，並獲得第30屆亞太電影節評選團特別獎。張婉婷也由此獲得第5屆香港電影金像獎最佳導演獎。

1987年，執導了由周潤發、鐘楚紅主演的愛情故事片《秋天的童話》，影片根據張婉婷在美國讀書的生活經驗創作，講述的是在美國紐約居住的兩位華人的一段愛情故事。張婉婷因此獲得第24屆臺灣電影金馬獎和第7屆香港電影金像獎最佳導演提名。

1988年，首次以製片人的身份監製了由羅啟銳執導，洪金寶主演的劇情片《七小福》。並因為參與了劇本的創作而獲得第9屆香港電影金像獎最佳編劇提名。