自耕農經濟始於何時

春秋時代屬於奴隸制度的崩潰時期，自耕農在戰國初期就有出現，首先得到鼓勵和推廣是在三晉之一的魏文侯時期。

魏文侯用法家代表人物李悝變法，自耕農的數量開始壯大，（主要是伴隨軍功）魏國因此而強盛。自耕農經濟正式確立是商鞅變法：“獎勵耕戰，鼓勵農桑”。按照軍功授田。（還是獎勵軍功）。還有挾民政策，分給移民土地，鼓勵移民。這些都自耕農經濟得到發展和確立的主要原因。

興盛於隋唐，隋文帝楊堅推行“均田令”，唐朝初年的“授田令”都是自耕農經濟最活躍的時期。中國兩千多年的封建社會，自耕農的多少深深影響著一王朝的穩定和繁榮。自耕農多，國庫充盈，國家強盛。自耕農減少和消亡，一個王朝也會隨之衰弱和滅亡。

中國小自耕農經濟最早產生於春秋戰國時期，而到秦漢時期實際上已經形成了。

小自耕農是在中國封建社會，存在的三種土地所有制形式之一。（其它兩種形式是封建國家土地所有制和地主土地所有制）

自耕農的這種自由小塊土地所有制形式，作為佔統治地位的正常形式，一方面，在古典古代的極盛時期，形成社會的經濟基礎，另一方面，在現代各國，它是封建土地所有制解體所產生的各種形式之一。

建立在國家最高所有權支配下的土地私有制度基礎上的小農經濟，一方面使個體農戶具有較多的自由，即使是佃農也是如此。他們除了受地主階級的剝削外，人身並不受其支配另一方面，他們又不得不受國家權力的支配，這與西歐封建社會領主制的莊園經濟和農奴制有很大的不同。

這種在國家最高所有權支配下的小農經濟是中國封建社會經濟結構的根本特徵，也是全部封建的政治、文化等上層建築賴以建立和長期存在的深厚而堅實的基礎。