吟安一个字，捻断数茎须的意思

意思是自己作诗时为选好一个字要思索很久，甚至捻断好几根胡须（古代很多文人都是留须的，捻须也是一些人思考问题时的习惯动作）。作诗炼句之苦由此可见一斑。 现在这一佳句通常被引用来赞扬诗人精益求精的创作精神。