北半球夏天銀河位置

銀河在天鷹座與天赤道相交，在北半天球。

銀河在天球上勾畫出一條寬窄不一的帶，稱為銀道帶，它的最寬處達30°，最窄處只有4°～5°，平均約20°，這只是銀河系中的一部分。

銀河只在晴天夜晚可見，是由無數暗星(恆星)的光引起的。銀河不是銀河系，而是銀河系的一部分。銀河系包含上千億顆恆星、總質量大約是太陽質量的6，000億至30，000億倍，直徑有約10萬光年。

銀河星可以按其分佈分成更多系統，在銀河平面的星繞銀河中心迅速轉動。分佈在銀河上下有相當距離的星則轉動較緩。太陽是屬於前一系統，所以在太陽系看後一系統的星，多半都逆著我們走，所以才會有這種不對稱，同時，我們知道只有接近銀河系中心的星轉得比太陽系快，這樣可觀察出銀河中心的位置。

銀河自轉與質量是有直接關係，角速度（angular velocity）愈近銀河中心愈快，從太陽到銀河中心一半距離時，自轉增加一倍，接近銀河中央而角速度增加數倍不止，根據這個自轉率，銀河質量高度聚集在內部，密度向外遞減。