碳14鑑定精度

炭十四測年法可以精確到0 – 6000 +/- 40 BP。零BP（迄今）規定為公元1950年，以及（五）全球放射性碳含量不變的假設。

碳14的衰變需要幾千年，正是大自然的這種神奇，形成了放射性碳定年的基本原理，使碳14分析成為揭示過去的有力工具。在放射性碳定年過程中，首先分析樣品中遺留的碳14。

被分析的樣品的碳14比例可以說明自樣品源死亡後流逝的時間。報告的放射性碳定年結果是未校準年BP（迄今），其中BP是指公元1950年。接著進行校準，將BP年轉換為歷年。隨後將該資訊與準確的歷史年齡聯絡起來。

並非所有的材料都可以進行放射性碳定年。大多數有機物（不是所有）都可以進行碳定年。此外，一些無機物質，如貝殼的文石成分，雖然為無機物，但是也可以進行碳定年（只要礦物的形成有吸收碳14，並保持與大氣的碳14濃度相當即可）。

自採用該方法以來，已進行過碳定年的樣品包括木炭、木材、樹枝、種子、骨頭、貝殼、皮革、泥炭、湖泊淤泥、土壤、頭髮、陶器、花粉、壁畫、珊瑚、血液殘留、布料、紙或羊皮紙、樹脂、水，等等。

在分析這些物質的放射性碳含量之前，先要對它們進行物理和化學預處理以去除可能存在的汙染物。

原則上，通過比較某含碳樣品的放射性碳含量和一個已知日曆年齡的年輪的放射性碳含量，就可以很容易確定樣品的年齡。如果樣品的放射性碳含量和樹輪的一樣，則可以有把握地得出它們的年齡相同的結論。

在實踐中，由於許多因素，樹輪校正沒有那麼簡單。其中最重要的是，對樹木年輪和樣品進行的測量結果的精確度有限，因此得到的是一個估計的歷年範圍。

事實上，校正結果往往給出的是年齡範圍，而不是一個絕對值。年齡範圍採用截斷方法或概率方法計算，兩種方法都需要校正曲線。