孔子說上善若水的含義
在五千多年的中國有一種文化叫“水文化”,水作為人類維持生命的重要物質,自古以來就被人們看重。特別是在中國文化中,從上古時期的神話故事大禹治水,到先秦時期的聖賢孔子所感嘆道“逝者如斯”,都以水為載體。但是說到與水有關的至理名言,還是首推老子《道德經》第八章的“上善若水”。
中國人對“上善若水”並不陌生,但是很多人對其真正含義卻一知半解,大多數只停留在字面意思,卻不知道其內在含義,甚至還有許多人誤解的其真正的意義。在普通人眼中,“上善若水”就是希望人們的善行善心像水一樣,而水是源源不斷不求回報的,因此鼓勵人們行善積德也不要想著回報。
這樣理解不能說錯,但是卻不是老子想要表達的真正含義。老子所推崇之“善”,不只是善行,而是一種品質,如果只從字面理解就將“善”翻譯為善行和善心,那無疑是望文生義。其實想要理解這句話,務必要和書中的上下文結合。
《道德經》曰:“上善若水。水善利萬物而不爭,處眾人之所惡,故幾於道。居善地,心善淵,與善仁,言善信,政善治,事善能,動善時。夫唯不爭,故無尤。”
“上”指的是“最,至”“善”是“好,高”的意思。因此“上善若水”說的是“人最高的品質,要像水一樣”。原因就是,水能夠有利於萬物的生長,但是它卻不會和萬物爭奪什麼。別人不喜歡的地方它可以停留,因此水本身更加接近“道”。
上面的一整句都是在討論,為什麼要擁有像水一樣的品質。水是萬物之母,可以養育萬物卻不要求別人給它回報。都說人往高處走,水往低處流,人們都遠離低窪的坑地,水卻偏偏停留在窪地中,這讓的本質讓他更接近道家追求的大道。
隨後老子又告訴我們,如何才能夠擁有像水一樣的品德。要像水一樣安逸於低下的位置,雖然卑微但是卻不自卑。內心要像水一樣深沉如淵,交朋友要和水一樣親密仁愛,與人談論要和水一樣真誠,為政為民要和水一樣有條理,辦事要和水一樣無所不能,行動時要和水一樣選擇好的時機而動。
只有一切都像水看齊,才會擁有水一般的品質。除此之外最要學習的,還是水不爭的品德,只有不爭才沒有煩惱。關於這一點老子還在《道德經》的第二十二章做了新解釋:“夫唯不爭,事故莫能與之爭。”只有不去與人爭鬥,天下就沒有人能和他向爭者。
由此可見老子對水文化的理解非常透徹,他所推崇的“上善若水”不僅僅是從行為上相仿,而是從行動開始,最後終於品質。希望人們能夠做到如水一般與世無爭,如水一般隨機而動,如水一般動靜結合。這是一種集所有優點於一身的品質,也是道家追求的崇高境界。
事實上老子的弟子也不太理解“上善若水”,於是他向老子表達了自己的疑惑。老子則以身說法,他詢問弟子什麼是身體最堅韌的部位。弟子表示不解,老子則張開嘴巴,用手指了指嘴
弟子恍然大悟說:“我明白了,是牙齒。”老子卻搖搖頭說:“牙齒雖然堅硬,但是剛而易折,不能陪人走到最後。反而是舌頭,雖然柔軟,但是堅韌不拔,才能夠保留到最後。”這就和水一樣,水是天下最柔之物,卻偏偏能夠免疫刀槍棍棒,即使再鋒利的刀刃也無法傷害。
由此可見“上善若水”,重點是學習水的品質,而不是一味地勸人行善。如果執著於行善積德,就陷入了執念。老子希望的是人人培養出水一樣的品質,擁有了這樣的品質,行善就成為常態,而不是有意為之。
上善若水”,是說水具有滋養萬物生命的德性。它能使萬物得到它的利益,而不與萬物爭利,故天下最大的善性莫如水
譯文
身居高位的人最好的行為 像自然界的水一樣呵護大家。水善於滋潤萬物而不與萬物相爭,停留在眾人都不喜歡的地方,所以最接近於“道”。最善的人,居處最善於選擇地方,心胸善於保持沉靜而深不可測,待人善於真誠、友愛和無私,說話善於恪守信用,為政善於精簡處理,能把國家治理好,處事能夠善於發揮所長,行動善於把握時機。最善的人所作所為正因為有不爭的美德,所以沒有過失,也就不會埋怨他人。
上善若水是指水善利萬物而不爭,處眾人之所惡,故幾於道。即做人應如水,水滋潤萬物,但從不與萬物爭高。居善地,心善淵,與善仁,言善信,正善治,事善能,動善時。
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