苗瑤語系發源地

苗瑤語族

漢藏語系的語族之一。分苗、瑤兩個語支。苗語支包括苗語和一部分瑤族說的布努語。瑤語支只有大部分瑤族說的勉語。居住在中國廣東省增城、博羅等縣的畲族（約1000人）所說的畲語也屬此語族，但語支未定。

分苗、瑤兩個語支。苗語支包括苗語和一部分瑤族人說的布努語，瑤語支只有大部分瑤族人說的勉語。居住在中國廣東省增城、博羅等縣的畲族人所說的畲語也屬此語族 ，但語支未定。苗 、瑤語族語言分佈於中國貴州省、廣西壯族自治區、雲南省、湖南省、廣東省、四川省和越南、寮國、泰國、緬甸等國靠近中國的地區。使用人口在中國約有940萬（1990）。

歸屬

苗、瑤語的歸屬問題是語言學界爭論的問題之一。直到20世紀初，外國學者普遍認為苗、瑤語屬印度支那諸語言（即後來的漢藏語系），不過語族的劃分不同。德國學者P.W.施密特把苗、瑤語列入臺語族（即壯侗語族壯傣語支）。法國學者G.馬伯樂主張苗、瑤語自成語族。英國學者H.R.戴維斯把苗、瑤語列入孟高棉語族。美國學者白保羅則把苗瑤語族歸入他所創立的澳泰語系。中國學者一向主張苗、瑤語屬漢藏語系的一個語族。有人認為苗語和漢語在發生學上有關係。

語音

苗瑤語族的語言每個音節都有聲調，居於音節末尾的子音有限。苗語沒有塞音韻尾（布努語的壯語藉詞例外）和雙脣鼻音韻尾母音不分長短。瑤語支除個別地區外，都有塞音韻尾和雙脣鼻單韻尾，母音分長短。苗瑤語言有和漢語相同的聲調系統。古苗瑤語分平、上、去、入四聲。除個別地區外，四聲又因古聲母的清、濁各分化為兩個聲調，有的分化以後，又有合併現象。

語法

詞序和虛詞是表達語法意義的主要手段。句子的主語在謂語前，賓語在作謂語的動詞後。除個別作“好”、“壞”、“新”、“舊”講的形容詞外，形容詞作修飾語時居後。代名詞、數量片語作修飾語時居前。名詞作領屬性修飾語時居前。名詞作限制性修飾語時，苗語支居後，瑤語支居前。指示詞作修飾語時，苗語支居後，瑤語支居前。除個別地區外，苗語支的量詞可以單獨修飾名詞，表示定指單量瑤語支的量詞不能單獨修飾名詞。苗語支和瑤語支有相當數量的同源詞。都有大量的漢語藉詞，瑤語尤多。隨著藉詞的吸收，都增加了新的韻母，改變或增加了某些語法意義的表達方式。