小說的由來

“小說”這個名稱，在我國古代，很早就有了。據《莊子》中《外揚篇》曾說：“飾小說以於縣令，其於大達亦遠矣。” 這裡“小說”一詞的意義是指瑣屑的言論。又如：《漢書·藝文志》有一門類叫“小說家”，一共列舉了15種書，並認為是“街談巷語，道聽途說者所造。”這裡點出了“小說”本身就具有虛構的意義在裡頭。往後的小說，無疑存在著這一繼承關係。

小說是與詩歌、散文、戲劇文學並列的一種文學體裁。中國小說最早的起源，是上古時代的神話傳說。我國古代小說的形成與發展晚於詩歌，是隨著城市商業和手工業的興起和繁榮而發展起來的。到了唐代“始有意為小說”(魯迅語)。小說的基本特徵是以對人物、情節和環境的具體描繪，藉助於虛構與想像，廣泛地多方面地反映社會生活。人物、情節、環境是小說的三要素。它可以不受時間、空間和真人真事的限制，自由地運用各種表現手法，靈活地轉換敘述角度，通過對人物的語言、行動、外貌、心理活動以及自然景物、社會環境的描寫來深入細緻地刻畫形形色色的人物性格，完整、充分、具體地展現一定時代的社會風貌和時代精神。

中國古典小說起源於古代的神話傳說。魏晉時代，有一些文人或佛教徒，用古代的神話傳說作材料，進行加工，創作了許多神仙鬼怪小說。到了唐朝，小說得到進一步的發展，創造了相當完整的短篇小說的形式。唐朝的傳奇小說，不僅篇幅比以前擴大了，而且注意到結構的安排和人物的性格描寫、形象塑造，內容也由志怪述異擴充套件到人情社會的廣闊生活領域。從魏晉南北朝直到唐代，小說都是用文言寫的。宋代開始出現白話小說——“話本”。白話文體的運用，在唐代的民間文學裡已經萌芽。

到了宋代，適應商品經濟的發展和市民生活的需要，民間藝人的說書活動——“說話”日益活躍。由於聽眾大多是平民，說話人就採用當時最流行的白話來講述故事。把這些故事記錄下來的話本，就是白話小說。到了元末明初，一些文人也開始用白話創作小說，出現了許多優秀的短篇小說和章回體的長篇小說。元末明初，我國的白話小說進入了成熟階段