紅巨星效應

是晚年恆星的一種特有的狀態，也標誌著該恆星壽終正寢。大體上需要經過以下幾個過程。

核心收縮：當恆星內部的燃料用光，熱核反應迅速變慢。引力與擴張力平衡被打破，進而引力佔據了上風。氦和氫外殼的恆星在自身引力的作用下收縮。

外殼膨脹：由於收縮的作用，壓力、 溫度、密度均隨著升高，恆星外表沒有燃燒的氫氣開始燃燒，致使外殼開始向外膨脹。

簡而言之，紅巨星內殼收縮和外殼膨脹是紅巨星引力和熱核反應擴張力的一種失衡的狀態。

我們的太陽也將在大約70億年後燃料耗盡，演變成為一顆紅巨星，邊緣直達木星，不過屆時人類也許掌握了星際移民的方法。大可不必擔心。

“紅巨星”是當一顆恆星度過它漫長的青壯年期——主序星階段，步入老年期時，它將首先變為一顆紅巨星。紅巨星是恆星燃燒到後期所經歷的一個較短的不穩定階段，根據恆星質量的不同，歷時只有數百萬年不等，這與恆星幾十億年甚至上百億年的穩定期相比是非常短暫的。

紅巨星時期的恆星表面溫度相對很低，但極為明亮，因為它們的體積非常巨大。在赫羅圖上，紅巨星是巨大的非主序星，光譜屬於K或M型。之所以被稱為紅巨星是因為看起來的顏色是紅的，體積又很巨大的緣故。金牛座的畢宿五和牧夫座的大角星是紅巨星，獵戶座的參宿四則是紅超巨星。