1853年上海的面貌

1853年，太平軍進軍南京，9月，上海小刀會起義，列強趁機在上海擴大租界，經數度擴充，英美法在上海租界總面積方圓約10公里，有“十里洋場”之稱。

1860年之後，太平天國攻佔長江中下游地區，上海的租界更因為是“國中之國”，更加令人感到安全。於是，上海租界在短期內急劇膨脹，1860年上海租界人口激增至30萬，1862年又增至50萬，一度還曾達到70餘萬。從1860年到1862年短短的兩年時間裡，至少有650萬銀元的華人資本流入租界。

上海租界接納的這些難民以及他們帶來的資金和智慧，給上海的經濟發展帶來巨大的活力。此後的上海便步入超常規的大發展時期，迅速超過了寧波、福州、廈門等沿海城市而繁榮起來。